寒风刺骨的傍晚，在田间小路上，27岁的他遇见了一个衣着单薄、 踽踽独行的异乡少年，便将其带回家中留宿。不料，少年在他家迟迟不愿离去，并认他和妻子为爹妈。 在他们的关爱下，他参了军，后又成家立业，由此延续了一段53年的奇缘……
寒冷冬日 陌生少年留宿家中
1936年，何希平出生在南部县双佛镇新田坝村6组。他在家排行第二，上有姐姐，下有妹妹。在父母的安排下，他和同村女孩李春订下“娃娃亲”。何希平小学毕业后， 在双佛场上念了两年中学。1952年冬天， 他和李春由双方父母做主，举办了婚礼。几年后，生产队选干部，何希平当选为会计。 他的妻子李春则成为队里的饲养员。
二人结婚好些年都没有孩子。1957年，何希平的姐姐将她一个刚满1岁的女儿过继给何希平，取名何碧华。
1963年11月底的一个傍晚，天寒地冻，村民们都早早回到了家中。刚从大队办公室开完会的何希平， 沿着田间小路向1.5公里外的家中走去。
在一条狭窄的田埂上， 何希平迎面遇到一个十五六岁的陌生少年。何希平见他蓬头垢面， 全身只穿着一套脏兮兮的单薄衣服， 冻得边走边打哆嗦。何希平停下脚步：“小伙子，你这是去哪儿啊？”对方也停下来，打量了何希平几眼说道：“我到双佛场去找何希连……”
碰巧的是何希连是何希平的堂兄，在双佛集体商店当理发员， 而这里距双佛还有好几里路。何希平心想，万一这孩子到双佛找不到何希连，天气这么冷，去哪里过夜呢？于是，他对少年说：“孩子，何希连是我堂兄，你看天都这么晚了，你先到我家住一晚吧，明天再去找他好不好？”少年想了想，便跟随何希平，走进了一个古朴幽静的四合院。
这时，何希平的妻子李春，挺着怀孕数月的大肚子， 牵着一条黄牯牛，也从外面回来。何希平连忙吩咐李春快去做饭，他找出自己的几件衣服，让那个少年穿上。
不一会儿，李春就煮好了热腾腾的菜稀饭，端到了桌上，在昏黄的煤油灯下，几个人围坐在桌边吃饭。那个孩子一直沉默寡言，像有什么心事，何希平夫妇也不好多问。 只知道他叫王文连，是西充槐树人。饭后，何希平安排王文连早早睡下。
神秘少年 帮忙干活不愿离开
第二天， 天刚蒙蒙亮， 何希平起了床，披着衣服到牛圈给牛喂草。这时，他发现牛不见了。 明明头天晚上拴得好好的牛会跑到哪里去了呢？ 何希平忽然想起了留宿的王文连， 难道是他把牛偷走了？何希平急忙进入王文连入住的房间，一看果然他不见了。何希平心急如焚，想到前几天刚下过一场雨，地上比较湿润，牛走后会留下明显的蹄印， 他便循着蹄印去寻找。
这时，天色已亮，路上两排牛蹄印弯弯曲曲地延伸到了他家房后的小山上。何希平远远望见那头黄牛正摇着尾巴，在山坡上悠闲地啃着草， 而王文连背着一只背篼，挥动着一把镰刀，正弯着腰在全神贯注地割草。
何希平悬着的心放了下来， 感到自己差点冤枉了这个孩子。
他没有惊动王文连， 悄悄地返回了家中，并把这件事告诉了李春，夫妻二人都称道这个孩子勤快有眼力。 他们在家做好了饭，等待他回来。
过了半个多时辰， 王文连才背着满满一背篼草，牵着牛儿从山坡上回来了。何希平夫妇连忙让他进屋吃饭。
就在王文连坐在堂屋里吃饭时，李春把何希平叫到房门外，悄悄对他说，她发现王文连盖的被子上有很多虱子，估计他出门很多天了，没有换洗衣服，她想让他把衣服脱下来，帮他洗一下。何希平说：“这个娃可怜，应该帮他洗一下。”
吃完饭，何希平让王文连换下脏衣服让妻子去洗。随后，何希平本想找他谈谈心，可王文连又背着背篼、牵着黄牛，不声不响到后面山上放牛割草去了。
第三天上午，李春把洗得干干净净的衣服递给了王文连，他拿到卧室里换了后，却并没有离去的意思，而是拿起一把大扫帚打扫起院子来。邻居们都以为他是何希平的亲戚，纷纷夸奖他勤快。何希平夫妇对此只是笑笑，并没有说什么。那年月，粮食紧缺，家里平添一张嘴，生活更加紧张。但王文连不走，何希平和李春谁也不好开口下逐客令。夫妇俩商量，那就让他再住几天吧。
